COVID-19電化學傳感平臺。來源：伊利諾伊大學

隨著COVID-19大流行繼續(xù)在世界各地蔓延，檢測仍然是跟蹤和遏制病毒的關鍵策略。生物工程研究生Maha Alafeef共同開發(fā)了一種快速，超靈敏的測試，使用基于紙張的電化學傳感器，可以在不到五分鐘的時間內檢測到病毒的存在。由Dipanjan Pan教授領導的團隊在ACS Nano上報告了他們的發(fā)現。

“目前，我們正在經歷一個百年一遇的改變生活的事件，”阿拉菲夫說�！拔覀冋�在通過開發(fā)用于SARS-CoV-2早期發(fā)現、診斷和治療的多學科工具來從整體方法應對這一全球需求�！�

市場上有兩大類 COVID-19 測試。第一類使用逆轉錄酶實時聚合酶鏈反應（RT-PCR）和核酸雜交策略來鑒定病毒RNA。目前FDA批準的診斷測試使用這種技術。一些缺點包括完成測試所需的時間，對專業(yè)人員的需求以及設備和試劑的可用性。

第二類測試側重于抗體的檢測。然而，在一個人接觸病毒后，可能會延遲幾天到幾周，以便他們產生可檢測的抗體。

近年來，研究人員在使用石墨烯等2D納米材料檢測疾病方面取得了一些成功。基于石墨烯的生物傳感器的主要優(yōu)點是其靈敏度，低生產成本和快速檢測周轉。“石墨烯的發(fā)現由于其特性開辟了傳感器開發(fā)的新時代。石墨烯具有獨特的機械和電化學性能，使其成為開發(fā)敏感電化學傳感器的理想選擇，“Alafeef說。該團隊創(chuàng)建了一個基于石墨烯的電化學生物傳感器，具有電讀出裝置，以選擇性地檢測SARS-CoV-2遺傳物質的存在。

該生物傳感器有兩個組件：用于測量電讀數的平臺和用于檢測病毒RNA存在的探針。為了創(chuàng)建該平臺，研究人員首先在濾紙上涂上一層石墨烯納米片以創(chuàng)建導電膜。然后，他們將具有預定義設計的金電極放置在石墨烯頂部，作為電讀數的接觸墊。金和石墨烯都具有高靈敏度和導電性，這使得該平臺對檢測電信號的變化非常敏感。

目前基于 RNA 的 COVID-19 測試篩查 SARS-CoV-2 病毒上是否存在 N 基因（核衣殼磷蛋白）。在這項研究中，研究小組設計了反義寡核苷酸（ASOs）探針，以靶向N基因的兩個區(qū)域。靶向兩個區(qū)域可確保在一個區(qū)域發(fā)生基因突變時傳感器的可靠性。此外，金納米顆粒（AuNP）被這些單鏈核酸（ssDNA）覆蓋，這是SARS-CoV-2 RNA的超靈敏傳感探針。

研究人員之前在ACS Nano上發(fā)表的早期工作中展示了所開發(fā)的傳感探針的靈敏度。病毒RNA與這些探針的雜交會導致傳感器電響應的變化。AuNP帽加速電子轉移，當通過傳感平臺廣播時，導致輸出信號增加并指示病毒的存在。

該團隊通過使用 COVID-19 陽性和陰性樣本測試了該傳感器的性能。與陰性樣本相比，傳感器顯示陽性樣本的電壓顯著增加，并在不到五分鐘的時間內確認了病毒遺傳物質的存在。此外，該傳感器能夠區(qū)分這些樣品中的病毒RNA載量。病毒載量是感染進展的重要定量指標，也是使用現有診斷方法測量的挑戰(zhàn)。

由于其便攜性和低成本，該平臺具有深遠的應用。當傳感器與微控制器和LED屏幕或通過藍牙或wifi與智能手機集成時，可以在醫(yī)生辦公室甚至家中的護理點使用。除了COVID-19之外，研究小組還預計該系統將適用于檢測許多不同的疾病。

“生物工程的無限潛力一直以其創(chuàng)新的轉化應用激發(fā)我的興趣，”Alafeef說�！拔液芨吲d看到我的研究項目對解決現實世界的問題產生影響。我要感謝我的博士導師Dipanjan Pan教授的無盡支持，研究科學家Parikshit Moitra博士和研究助理Ketan Dighe為這項研究的成功提供了幫助和貢獻。