NIST原型光子溫度計。圖片來源：Jennifer Lauren Lee / NIST

美國國家標準技術研究院（NIST）的研究人員發(fā)表了具有里程碑意義的測試結果，表明有希望的一類傳感器可用于高輻射環(huán)境，并促進重要的醫(yī)學，工業(yè)和研究應用。

光子傳感器通過光而不是電線中的電流來傳遞信息。它們可以測量，傳輸和操縱光子流（通常通過光纖），并用于測量壓力，溫度，距離，磁場，環(huán)境條件等。

它們具有體積小，功耗低以及對環(huán)境變量（例如機械振動）的耐受性，因此具有吸引力。但是普遍的共識是，高水平的輻射會改變硅的光學特性，從而導致讀數不正確。

因此，長期以來在許多光子學研究領域處于世界領先地位的NIST發(fā)起了一個程序來回答這些問題。該試驗結果表明，傳感器可定制用于測量輻射劑量在工業(yè)應用和臨床放射治療。第一輪測試的結果在《自然科學報告》中進行了報道。

NIST的結果特別表明，這些傳感器可用于跟蹤用于食品輻照以消滅微生物和用于醫(yī)療器械滅菌的電離輻射（能量足以改變原子的結構）的水平，據估計，該市場的年銷售額為70億美元僅在美國。傳感器還具有在醫(yī)學成像和治療方面的潛在應用，預計到2022年，它們在全球的年總價值將達到近500億美元。

項目科學家Zeeshan Ahmed說：“當我們查看有關該主題的出版物時，不同的實驗室得出的結果截然不同。”該科學家是NIST光子劑量學項目的成員，也是NIST尖端光子測溫項目的負責人�！斑@是我們進行實驗的主要動機�！�

艾哈邁德說：“另一個動機是，人們越來越需要部署能在非常惡劣的環(huán)境中正常工作的光子傳感器，例如在核反應堆附近，在核反應堆附近，輻射損害是主要問題。項目科學家羅納德·托什說：“此外，航天工業(yè)需要知道這些設備在高輻射環(huán)境下如何工作。” “它們是否會受到損壞？這項研究表明，對于某些類別的設備和輻射，其損壞可以忽略不計�！�

光子傳感器（如此處所示）通過光而非電流傳輸信息。最近，NIST的科學家測試了輻射是否會損害這些傳感器的性能。在這種設置下，科學家將光子傳感器置于產生輻射的強大電子束下。光束沿軸向下行進并撞擊百葉窗，可以將其關閉以停止光束或打開以允許光束通過。當光束撞擊芯片時，它會發(fā)光。物理學家可以從隔壁的控制室操縱光束并監(jiān)視數據，以告訴他們芯片的性能如何�？茖W家希望有一天能將這些芯片用作輻射水平高的區(qū)域的傳感器，例如在太空中或在用于醫(yī)學成像和癌癥放射治療的設備附近。圖片來源：Jennifer Lauren Lee / NIST。音樂信用：“信使”

“我們發(fā)現使用氧化物涂層的硅光子器件可以承受高達100萬灰度的輻射，”光子劑量測定項目負責人Ryan Fitzgerald說道，他使用SI單元吸收了輻射。1灰度表示1千克質量吸收的1焦耳能量，1灰度表示10,000例胸部X射線。這大致是傳感器在核電站中接收到的。

Fitzgerald說：“這是我們的校準客戶所關心的上限�！� “因此，可以假定這些設備在低數百或數千倍的工業(yè)或醫(yī)療輻射水平下可以可靠地工作。” 例如，食物輻照的范圍從幾百到幾千個灰色不等，通常通過其對丙氨酸顆粒的影響來監(jiān)控，丙氨酸是一種氨基酸，當暴露于電離輻射時會改變其原子特性。

為了確定輻射的影響，NIST研究人員將兩種硅光子傳感器暴露于數小時的放射性同位素鈷60產生的伽馬輻射。在兩種類型的傳感器中，其物理特性的微小變化都會改變通過它們的光的波長。通過測量這些變化，這些設備可以用作高靈敏度的溫度計或應變儀。在太空飛行或核反應堆等極端環(huán)境中，只有在暴露于電離輻射下仍能正常運行的情況下，情況仍然如此。

菲茨杰拉德說：“我們的結果表明，即使在極端輻射環(huán)境下，這些光子器件也很堅固，這表明它們也可以通過其對被輻射器件的物理性能的影響來測量輻射�！� “這對于美國制造業(yè)來說是個好消息，它渴望為龐大且不斷增長的市場提供服務，以很小的長度尺度精確地傳輸輻射。然后，可以開發(fā)出光子傳感器來測量所用的低能電子和X射線束在醫(yī)療器械滅菌和食物輻照中�！�

它們也將對臨床醫(yī)學產生極大的興趣，在該醫(yī)學領域中，醫(yī)生將努力以最小的有效輻射水平集中于最小的尺寸來治療癌癥和其他疾病，以避免影響健康的組織，包括電子，質子和離子束。為了達到這個目標，需要輻射傳感器具有極高的靈敏度和空間分辨率�！白罱K，我們希望開發(fā)出用于工業(yè)和醫(yī)療應用的芯片級設備，該設備可以確定微米范圍內距離上的吸收劑量梯度，從而提供前所未有的測量細節(jié)，”項目科學家Nikolai Klimov說。千分尺是一米的百萬分之一。人的頭發(fā)大約100微米寬。

研究小組的結果可能對使用極窄的質子或碳離子束的新醫(yī)學療法以及使用低能電子束的醫(yī)學滅菌過程產生重大影響。Fitzgerald說：“我們的傳感器自然很小，只有芯片級。” “目前的劑量計大約在毫米到厘米之間，這可能會給在這些尺寸范圍內變化的場提供錯誤的讀數�！�

在研究的下一階段，研究小組將在相同條件下同時測試傳感器陣列，以查看是否可以解決小距離劑量的變化。